10 grudnia ustanowiony został przez Zgromadzenie Ogólne ONZ (rezolucja 423 (V) z 1950 roku), w rocznicę podpisania Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka (1948), Międzynarodowym Dniem Praw Człowieka.
Z tej okazji organizowane są konferencje, manifestacje oraz podejmowane inne działania, które mają uświadomić, jak często i jak w wielu krajach prawa człowieka nie są szanowane. 10 grudnia to także dzień uznania dla osób, które dokładają wszelkich starań, dbają a niejednokrotnie walczą o przestrzeganie tych praw (wiele z nich jest np. prześladowanych lub niesłusznie więzionych).
Szczególne zaangażowanie w tego rodzaju kampanie wykazują organizacje pozarządowe.
10 grudnia w 200 miejscach w kraju (m.in. w Warszawie, Szczecinie) i 80 państwach na świecie odbędzie się po raz kolejny Maraton Pisania Listów Amnesty Internacional - ręcznie napisane listy w obronie kilkunastu konkretnych osób lub grup osób, w stosunku do których prawa człowieka zostały złamane.